Pomisao da se dve životinje iste vrste ponašaju kao saveznici deluje logično, a ideja da bi mogle da proždiru jedna drugu zvuči čudno ili čak izuzetno. Međutim, stručnjaci kažu da je stvarnost sasvim drugačija. Prema studiji „Occurrence and evolution of cannibal behaviour in extant snakes“, koju je predvodila istraživačica Bruna B. Falcão, mnoge zmije jedu jedinke sopstvene vrste i to rade u više situacija nego što je nauka do sada dokumentovala.
Međunarodni tim istraživača iz Brazila prikupio je i analizirao 503 dokumentovana epizoda kanibalizma među zmijama širom sveta. Studija, objavljena u naučnom časopisu Biological Reviews, objedinjuje naučne zapise akumulirane tokom više od jednog veka i potvrđuje da se ovo ponašanje pojavljuje kod najmanje 207 različitih vrsta.
Koje porodice zmija su najsklonije kanibalizmu?
Bruna B. Falcão sa Univerziteta u São Paulu predvodila je rad nakon pregleda skoro 300 naučnih publikacija. Istraživači su otkrili slučajeve u 15 porodica zmija, a tri grupe prednjače u ovom ponašanju:
- Colubridae: Najbrojnija porodica na planeti, obuhvata skoro 29% svih zabeleženih slučajeva kanibalizma.
- Viperidae: Porodica ljutica takođe pokazuje visoku stopu ovih incidenata.
- Elapidae: Grupa u koju spadaju kobre i krajtovi, gde je skoro 19% epizoda dokumentovano.
Podaci pokazuju da se ovo ponašanje javlja na skoro svim kontinentima. Naučnici su locirali epizode u 55 zemalja, sa posebnim naglaskom na Sjedinjene Američke Države, Australiju, Brazil i Indiju.
Različiti tipovi kanibalizma i efikasnost ishrane
Tim je identifikovao nekoliko scenarija. Neke zmije proždiru rivale tokom sukoba mužjaka, druge napadaju mlađe jedinke, a u retkim slučajevima kod boa, zabeležen je i seksualni kanibalizam gde ženka može pojesti mužjaka tokom parenja.
Analiza je otkrila jasan obrazac: veličina predatora i plena su povezani. Velike zmije teže da prožderu jedinke značajne veličine unutar svoje vrste, što sugeriše da ovo ponašanje prati pravila energetske efikasnosti kao i bilo koja druga vrsta lova. Kada hrane ponestane, srodnik postaje lako dostupan i hranljiv obrok.
Interesantno je da postoje i anatomska ograničenja. Takozvane slepe zmije, drevna grupa sa manje pokretnim čeljustima, nemaju nijedan dokumentovan slučaj kanibalizma jer njihova struktura lobanje ne dozvoljava gutanje tako velikog plena. Za većinu drugih, nauka je decenijama potcenjivala ovaj fenomen koji je, kako se ispostavilo, sastavni deo njihovog prirodnog repertoara preživljavanja.
