Životinjska ekološkinja Laura Kelley počela je da proučava galebove jer je imala šestomesečnu bebu. Iako je dete nije direktno podstaklo na to, kada je prihvatila profesorsku poziciju u kampusu Univerziteta u Ekseteru u Kornvolu, postalo je nepraktično da nastavi svoj uobičajeni terenski rad na pticama u Australiji. S druge strane, galebova je bilo svuda.
Teško je ignorisati galebove u Kornvolu. Oni su sveprisutni i glasni, gnezde se na krovovima kuća i nadleću ulice. Kao i u mnogim priobalnim mestima, ljudi imaju veoma različita mišljenja o njima – od toga da ih vole kao simbole mora, do toga da ih nazivaju „pacovima sa krilima“. Ove ptice uznemiravaju kupače i kradu čips sa klupa u parku.
Problem imidža i naučna potraga
Galebovi imaju ozbiljan problem sa imidžom. Mogu biti naporniji nego što bismo želeli, naročito kada treba utešiti dete kojem je galeb upravo oteo sladoled iz ruku. Izmet na automobilima i gradskim klupama dodatno otežava situaciju, a većina nas čak greši i u njihovom nazivu.
Sa ciljem da razumeju da li galebovi zaista zaslužuju tako lošu reputaciju, Kelley se udružila sa koleginicom Neeltje J. Boogert, koja je takođe tražila mogućnosti za lokalna istraživanja o ponašanju životinja. „Moramo da delimo okruženje sa ovim životinjama. One su bile ovde prve“, ističe Kelley. „Ako možemo pronaći način da koegzistiramo, tim bolje.“ Njihova istraživanja su delimično opravdala galebove i otvorila prozor u to kako funkcioniše um ovih životinja.
Svi galebovi kradu hranu, ali ne na isti način
Prva stvar koju treba znati jeste da ornitolozi nikada ne koriste termin „morski galeb“, već samo „galeb“. Postoji više od 50 vrsta koje naseljavaju sve kontinente, uključujući Antarktik. Krađa hrane od drugih vrsta je njihova karakteristika – oni su takozvani „kleptoparaziti“. Iako to rade i druge morske ptice, poput skua ili čak beloglavih orlova, mi to najviše primećujemo kod galebova jer to rade u našoj neposrednoj blizini.
Naučnici su sproveli eksperiment kako bi videli da li galebovi reaguju na ljude. Postavili su kesu čipsa na zemlju i posmatrali reakcije. Otkrili su sledeće:
- Moć pogleda: Galebovi su mnogo ređe prilazili hrani ako bi ih čovek fiksirao pogledom.
- Oprez: Od 74 galeba, samo je jedna trećina uopšte prišla hrani, što sugeriše da se zapravo plaše ljudi više nego što mislimo.
- Kognitivne sposobnosti: Osetljivost na pravac ljudskog pogleda ukazuje na visoku inteligenciju.
Galebovi kao oštroumni posmatrači
Studija biologa Paula Grahama sa Univerziteta u Saseksu pokazala je da galebovi sinhronizuju svoje hranjenje sa vremenom kada školarci bacaju ostatke hrane. Još fascinantnije, galebovi su u eksperimentima birali kese čipsa iste boje kao one koje su istraživači držali u rukama. To znači da su oni izuzetno pažljivi posmatrači koji uče iz našeg ponašanja.
Galebovi nisu evoluirali uz ljude, a kamoli uz čips, pa njihova sposobnost da razumeju ljudske preferencije sugeriše da je njihova inteligencija na nivou vrana. Da biste sprečili galebove da vam ukradu ručak, Kelley savetuje da se postarate da vas ne vide dok jedete, da sedite leđima okrenuti zidu ili ispod suncobrana. Iako ih mnogi smatraju štetočinama, oni su zapravo fascinantna i inteligentna bića koja se samo trude da prežive u urbanom svetu.
